Südtirol liegt wie der gesamte Tiroler Raum in den Ostalpen. Damit ist es mitten drin im Gebirgszug der Alpen, der einen großen Riegel an der Grenze von Mittel- zu Südeuropa bildet. Die Menschen suchten immer schon die günstigsten Alpenübergänge. Daher war Südtirol seit jeher im Einflussbereich von Norden und von Süden her.